В царствование Александра I, ознаменованного Отечественной войной 1812 года и заграничным походом русской армии, наряду с военными медалями «В память Отечественной войны 1812 года», «За взятие Парижа», «За взятие приступом Базарджика» или «За переход на шведский берег» – появилось много шейных медалей диаметром в 50 миллиметров, отмечающих верную службу царю и Отечеству. Некоторые из них дожили до революции 1917 года: «За усердие», «За полезное», «За верную службу», «За усердную службу», «За верность и усердие» и им подобные.

Раз учрежденная российским императором, наградная медаль продолжала существовать и при других государях. Менялось только изображение царя на аверсе медали. Этим объясняется обилие медалей. Но был случай, когда учрежденная Александром I в 1818 году медаль «За спасение человечества» изменила название. Она была золотой и серебряной, носилась на Владимирской ленте и давалась «за подвиги человеколюбия с риском собственной жизнью». А случилось это так.

В 1824 году чиновник О. А. Пржецлавский из Министерства внутренних дел заметил своим начальникам: «„За спасение человечества“ – это медаль не для простого смертного, а для Иисуса Христа». Начальник блеснул этой мыслью перед министром, и надпись на медали была изменена: она стала называться «За спасение погибавших».

В Николаевскую эпоху появились награды для учащихся в военных и штатских учебных заведениях, морских и коммерческих училищах, для мореходов и воспитателей. Среди них – «За успехи в учении и добронравие», «За отличие в мореходстве», «Честному труженику», «За достоинство» (для выпускников Московской коммерческой академии), «За успехи в образовании юношества» и др. Конечно же, в насыщенную военными событиями эпоху Николая I было немало и военных медалей – «За персидскую войну», «За турецкую войну», «За взятие приступом Варшавы», «За усмирение Венгрии и Трансильвании»…

В 26-летнее царствование императора Александра II в России происходили такие важные события, как освобождение крестьян, Кавказская война, Крымская война, присоединение Средней Азии и Русско-турецкая война на Балканах. Все эти события отражены в таких российских наградных медалях, как: «За покорение Чечни и Дагестана», «За защиту Севастополя», «За труды по освобождению крестьян», «За Хивинский поход» и медали за Русско-турецкую войну. Наряду с ними продолжали жаловать и медалями, учрежденными предыдущими монархами. Появилось много комбинированных лент, состоящих из двух орденских, медали стали носить на пятиугольных колодках, доживших до нашего времени.

Поэт А. И. Дельвиг рассказывал в своих воспоминаниях, как 6 апреля 1866 года на петербургском вокзале Александр II вдруг подошел к нему и спросил:

– Какая на вас серебряная медаль?

– За поход в Венгрию, – ответил Дельвиг.

– На какой ленте она носится?

– На соединенных Андреевской и Владимирской.

– А на каких лентах навязана твоя медаль?

Поэт посмотрел на свою грудь и увидел, что медаль на Андреевско-Аннинской ленте. Это напутал его камердинер.

– Подобного сочетания лент, как у тебя на медали, не существует, – сказал государь недовольно и отошел.

А. И. Дельвиг был поражен: как это мог император среди такого количества провожавших его семью в Царское Село людей да при столь скудном освещении вокзала издали заметить эту злополучную ленту.

Царь-миротворец Александр III, при котором не было войн, а происходили лишь идущие на пользу России и ее армии реформы, учредил немало памятных медалей: «В память царя Николая I», «В память ВУЗ» (отличившимся инженерам), «Кронштадт – Тулон»… Первая медаль Александра III была посвящена трагической гибели его отца Александра II и называлась «1 марта 1881 года». Единственная в России медаль, носившаяся на Андреевско-Александровской ленте (голубой и алой).

При императоре Николае II наградных медалей стало еще больше, столько их не было ни при одном российском императоре. К старым все прибавлялись и прибавлялись новые. Достаточно сказать, что нумерация Георгиевских крестов и Георгиевских медалей перевалила за миллион. Анализируя приводимую ниже таблицу, можно увидеть возрастание числа наградных медалей с каждым новым российским императором. Исключение составляют Павел I и Александр III, за счет их непродолжительных царствований.

Особое место среди наградных медалей занимают гражданские медали «За усердие», «За полезное» и им подобные. Награждение ими имело определенную последовательность – от серебряной нагрудной медали на ленте ордена Святого Станислава до шейной золотой на Андреевской ленте. Медалями сначала награждали от имени императора, а к концу XIX столетия уже через департаменты.

Золотые кресты

Наградные медали были классом ниже орденов, но и сами они имели разное достоинство. Самыми «престижными» наградными медалями были золотые офицерские кресты, не входящие в иерархию российских императорских орденов, но стоящие сразу же за ними и часто воспринимаемые как ордена. В русской истории их было всего пять, поэтому и имеет смысл выделить золотые кресты в отдельную группу.

Золотые кресты выпускались на протяжении всего 22 лет (1788–1810), а для русской истории такой период продолжительным не назовешь.

И все же золотые кресты, которые носились на орденской Георгиевской ленте, были очень ценной наградой – чем-то средним между орденом и медалью.

Очаковский крест. 1788 г

Первый золотой крест назывался «Очаковским».

После разгрома и уничтожения вражского десанта на Кинбурнской косе и освобождения Днепровско-Бугского лимана от турецкого флота, главной задачей русской армии стало взятие основной османской твердыни – Очакова. В турецких владениях на Черном море Очаков был главным портовым городом того времени. Все лето 1788 года и до глубокой осени Очаков держал возле своих стен основные силы армии Г. А. Потемкина. Истощенный гарнизон крепости не сдавался, приближающаяся зима вынудила Потемкина перейти к решительным действиям. 6 декабря, в метель и мороз, шесть колонн начали штурм крепости одновременно с двух сторон. Сражение было жестоким, кровопролитным и оказалось победоносным для наших войск.

Г. А. Потемкин за эту победу был осыпан наградами императрицы: «…почтили мы Вас знаком 1-й степени военного Нашего ордена… жалуем Вам фельдмаршальский повелительный жезл, алмазами и лаврами украшенный… и в память оным сделать медаль». А. В. Суворов получил в награду бриллиантовое перо на шляпу ценой в 4450 рублей; М. И. Кутузов – орден Святой Анны 1-й степени и орден Святого Владимира 1-й степени. Особенно отличившиеся офицеры были пожалованы орденами Святого Георгия и Святого Владимира. А не получившим этих орденов «жаловали Мы, – писала императрица, – знаки золотые для ношения в петлице на ленте с черными и желтыми полосами».

Очаковский крест с закругленными концами представлял собой нечто среднее между императорским орденом и наградной медалью. Исключительная редкость его в наше время объясняется сравнительно малочисленным числом награжденных.

Нижние чины за штурм Очакова награждены серебряной медалью «За храбрость, оказанную при взятье Очакова декабря 6 дня 1788».

Измаильский крест. 1790 г

21 июня 1789 года А. В. Суворов нанес поражение туркам при Фокшанах, а 11 сентября разгромил 100-тысячную турецкую армию на реке Рымник. В то время как главная армия Г. А. Потемкина бездействовала, на плечи А. В. Суворова ложились все более сложные операции этой войны. Теперь перед ним была поставлена задача, от решения которой зависел дальнейший исход войны – взятие крепости Измаил с ее гарнизоном в 35 тысяч человек при 265 орудиях.